Die Laufrichtung beim Papier entsteht durch die Anordnung der Papierfasern in der Herstellung parallel zur Produktionsrichtung. Da sich Papierfasern nur in die Breite dehnen und nicht in Laufrichtung, gibt es im rechten Winkel dazu dazu noch die Dehnrichtung. Wird der Papierbogen aus der Breite der fertigen Bahn geschnitten, spricht man von Breitbahnpapier. Die Laufrichtung verläuft in diesem Fall längs der kurzen Seite. Das Gegenteil ist Schmalbahnpapier, hier verläuft die Laufrichtung längs zur langen Seite.
Die korrekte oder falsche Laufrichtung hat verschiedene Auswirkungen im Druckprozess sowie auf das fertige Produkt. So muss beispielsweise bei Broschüren oder Büchern die Laufrichtung immer parallel zum Rücken verlaufen; andernfalls hat das Produkt ein schlechtes Aufschlagverhalten (bleibt nicht offen aufgeschlagen, klappt von alleine wieder zu).
Bei klebegebundenen Broschüren wird bei falscher Laufrichtung der Rücken beim Eindringen des Leims wellig, im schlimmsten Fall verbinden sich Leim und Papier nicht dauerhaft und lösen sich wieder voneinander. Die Laufrichtung eines Bogens kann man auf zwei Arten kennzeichnen: 88cm x 63cm SB oder 88cm x 63cm. Beides wäre Schmalbahn. Wird statt mit den Abkürzungen SB (für Schmalbahn) und BB (für Breitbahn) mit Unterstreichung gekennzeichnet, ist zu beachten dass immer die Dehnrichtung (!) unterstrichen wird. Die Laufrichtung wäre in dem gezeigten Beispiel längs der 88cm.
