Das Wort Makulatur leitet sich vom lateinischen Macula „Fleck“ ab und bedeutet demnach ein „beflecktes Ding“, also einen unbrauchbaren Druck. Also: Fehlerhafte Drucke. Im weiteren Sinn bezeichnet man daneben sämtliche Papierabfälle in Druckbetrieben als Makulaturen: schadhaftes Papier, beim Einrichten von Druckmaschinen anfallendes Vorlaufpapier, Verpackungsmaterial sowie überzählige Druckerzeugnisse und Remittenden (Rücklieferungen).