Die Bezeichnung “Zwiebelfisch” stammt aus den Zeiten des klassischen Buchdrucks. Sollte sich ein Buchstabe einer anderen Schriftart (Zwiebelfisch) oder in einem anderen Schriftschnitt (Zwiebelfisch) der selben Schrift in den Typo-Setzkasten “verirrt” haben, kam es folglich zu einem Druckfehler. In diesem Zusammenhang sprach man auch von “verfischten Kästen”. Dieser Vorgang lässt sich in den heutigen Zeiten des Desktop-Publishings kaum mehr erzeugen.